Mafatigué…ou encore: "La Réunion se transforme".
Voilà voilà!
Nous voilà arrivés sur "notre" île, après un vol assez éprouvant d'une durée fabuleuse de 30 minutes 
. Eh bien, peut-être que le mot "stressant" est un peu plus approprié, car entre l'allumage et l'extinction incessants des signaux de bouclage de la ceinture, il ne reste effectivement qu'environ 3 minutes pour siroter le jus de fruit qui nous est servi pendant le vol 
.
À peine arrivés, nous avons directement rencontré au bus (appelé "Car jaune") un autre couple, Sandra et Stephan, venus d'Allemagne 
. Ils n'étaient pas encore allés à La Réunion et ont dû en conséquence écouter 1000 et un conseils de notre part 
.
Et à peine nos chemins se sont-ils séparés à Saint-Louis (dans le sud-ouest de l'île) que nous avons rencontré les deux Allemands suivants... un couple de personnes âgées qui, comme nous, voulait se lancer dans l'aventure en prenant le bus pour se rendre à Cilaos - la fameuse route des 400 virages 
. Une entreprise assez spectaculaire, car la route monte jusqu'à 1200m d'altitude et n'est pas vraiment praticable pour des bus de ligne normaux à de nombreux endroits ; on passe plusieurs fois par des tunnels de 3m de haut au maximum et d'environ 2m à l'entrée et à la sortie.50m de large 
De chaque côté, un pouce peut encore passer entre le bus et le tunnel...
. Aux sorties du tunnel, un virage si serré se raccorde également à plusieurs reprises que le bus doit manœuvrer plusieurs fois pour le franchir....
. Un grand moment de plaisir ! 
Pour illustrer, voici un petit extrait du tracé:
Arrivés à Cilaos (en passant une fois par le petit village de Peterboth où nous avions pris notre premier petit gîte tout mignon ensemble il y a 3½ ans), l'hôte le plus sympathique de notre voyage, Roland 
nous attendait. Nous avons eu le plaisir de séjourner pendant près d'une semaine dans son appartement d'hôtes raffiné et aménagé avec goût ; nous n'avons appris que vers la fin de notre séjour que sa véritable maison d'habitation était ce qu'on appelle une "Auberge espagnole" et que nous aurions très bien pu y "habiter" pour rien pendant toute la semaine 
. Avec, bien sûr, les concessions que ce concept implique en termes de confort, d'intimité, de calme et d'indépendance - en fin de compte, chacun peut entrer et sortir comme il le souhaite et "seul" un coin avec des matelas hétéroclites est à disposition pour dormir - mes meilleures salutations à Marcel ! 
En conséquence, nous étions tout de même très satisfaits de l'hébergement que nous avions payé et nous avons donc invité Roland à dîner tranquillement l'avant-dernière nuit 
. Nous avons ainsi appris beaucoup de choses sur l'île ainsi que de nombreuses choses privées qui pourraient facilement faire l'objet d'un article séparé. Par exemple, que Roland ne parle toujours pas un mot d'allemand, bien que son fils vive à Berlin depuis de nombreuses années. Ou qu'il profite déjà un peu du fait que sa fille, en tant que collaboratrice d'un Decathlon (un magasin de sport), peut lui procurer l'un ou l'autre produit à prix réduit ; à ce sujet, je devrais encore mentionner que Roland, âgé d'une soixantaine d'années, est un grand fan et un participant couronné de succès du "Grand Raid", la soi-disant "Diagonale des Fous". Chaque année, quelques milliers de fous s'essaient à cet ultra-marathon qui ne fait que 165km 
et qui ne compte que 10.000 mètres de dénivelé (à la montée comme à la descente) 
. Cette année, Roland n'a mis que 48h pour y parvenir, et il a même dormi 2 fois 25 minutes pendant ce temps 
.
Dans l'ensemble, Roland nous a accueillis de manière très chaleureuse, ouverte, intéressée et avait même en réserve quelques conseils sur les environs, les restos et les itinéraires de randonnée . Nous avons donc passé la première semaine de Cilaos à faire quelques-uns des plus beaux circuits de randonnée (que nous connaissions déjà et avions pu apprécier lors de notre séjour d'il y a 3½ ans - vers Palmiste Rouge, vers la Chapelle et le magnifique circuit Bras Rouge) autour de la petite ville et avons testé l'un ou l'autre restaurant ancien ou nouveau - le tout par un temps magnifique et avec probablement (pour nous) le plus beau panorama 
.
L'hébergement chez Roland
Randonnée à Palmiste Rouge par Bras Sec
Randonnée à La Chapelle - une crevasse particulièrement exposée au soleil
Randonnée Bras Rouge - sans doute le plus beau circuit de randonnée autour de Cilaos, avec rafraîchissement inclus
"Accompagnés" la plupart du temps par un petit compagnon de route que l'on peut croiser sur toute l'île - Gouzou 
. Un petit bonhomme jaune sans visage, créé par l'artiste de rue ou graffeur français Jace et régulièrement utilisé dans les situations les plus diverses de la vie quotidienne ou dans des moments inhabituels ou critiques de la société, sur des murs, des maisons, des boîtes électriques, des bassins d'eau et même parois rocheuses immortalisées sur les chemins de randonnée . Les gouzous existent désormais presque dans le monde entier et à la Réunion, le gouzou incarne désormais tout type d'activité et est utilisé dans toutes les situations.
Gouzou - dois-je vraiment aller au Piton de Neiges?
Gouzou - au Grand Raid (Diagonale des Fous)
J'aurai l'occasion de dire quelques mots sur l'île et en particulier sur sa "touristification" progressive... malheureusement, deux jours plus tard, nous devions déjà plier nos tentes chez Roland pour descendre de Cilaos dans la vallée de Mafate. Ou plutôt : d'abord 500 bons mètres de descente, puis 1300 mètres de montée au "Col de Taïbit", puis 400 mètres de descente et hop, on est "déjà" à Marla, le village le plus au sud du Mafate. Roland nous a gentiment proposé un raccourci - il nous a amenés le dimanche matin de Cilaos au point d'entrée "Sentier de Marla", de sorte qu'il ne nous restait plus qu'à monter 800m au "Col de Taïbit", puis à faire les 400m de descente vers Marla.
A propos du Mafate, il faut savoir en principe qu'il s'agit d'une caldeira, c'est-à-dire d'une surface en forme de cuvette d'origine volcanique, dans le cas du volcan "Piton des Neiges". La cuvette s'étend du nord au sud sur environ 10 km et d'est en ouest sur un peu plus de 5 km. Elle est inscrite au patrimoine naturel mondial de l'UNESCO depuis 2010. Le point culminant est le "Piton des Neiges" avec un peu plus de 3000 mètres d'altitude, le point le plus bas se situe à environ 200 mètres. Dans le Mafate, il y a une bonne douzaine de petites chaînes de montagnes avec des plateaux plus ou moins grands et une série de rivières ou de lits de rivières en partie asséchés. Cerise sur le gâteau : il n'y a pas de routes asphaltées ou, de manière générale, pas de routes praticables en voiture. Le Mafate est donc exclusivement accessible à pied 
ou par hélicoptère 
. En conséquence, les bâtiments que l'on y trouve ou les deux poignées de villages qui s'y trouvent sont simples ou originaux .
6 jours, du dimanche au vendredi, nous avons parcouru le Mafate de long en large, en ne laissant que quelques villages de côté . Une véritable expérience de la nature qui demande pas mal d'efforts. Voici un aperçu de notre itinéraire de randonnée:
Comme vous pouvez le constater, près de 60km de long, environ 4000 mètres de dénivelé positif en montée et en descente. Pour une randonnée de plusieurs jours sur 6 jours, c'est donc plutôt tranquille dans l'ensemble, même si certains passages étaient tout de même relativement éprouvants .
Et avant de m'en mordre les doigts, voici un petit extrait des photos - comme toujours, toutes les photos sont disponibles dans la galerie dont le lien se trouve à la fin du message 
:
Un petit coup d'œil "en face" dans le cirque de Salazie (prochain épisode)
Comme vous pouvez le voir, un environnement vraiment super beau avec de nombreuses vues, qui est en fait restée relativement originale. Les expériences interpersonnelles à Mafate sont assez rapidement résumées :
Sur ou dans les refuges de randonnée ainsi qu'au petit-déjeuner/dîner, on rencontre plus ou moins des personnes partageant les mêmes idées, étonnamment souvent plus âgées, qui, comme nous, veulent passer un moment loin de la civilisation. Les conversations se limitent généralement à l'échange d'informations habituelles autour des itinéraires de randonnée empruntés ou à emprunter, des conseils sur les points de vue particulièrement beaux, etc... les premiers jours, c'est tout à fait intéressant et utile, mais à un moment donné, beaucoup de choses se répètent . Souvent, la critique de la monotonie des repas se répète également - il y a quasiment toujours du riz avec du poisson ou de la viande (cari au poulet ou au porc, "rougail saucisse" - 'saucisses épicées'), une petite entrée (chou, gratin, salade) et un dessert sous forme de part de gâteau. Le tout est généralement accompagné d'un rhum sous différentes formes (punch, arrangé). Fruits frais : absence totale ! 
Même si, après quelques jours de riz, on aimerait bien avoir quelque chose de différent, certains randonneurs oublient probablement, d'une part, qu'ils ne sont pas à l'hôtel et, d'autre part, que la nourriture est ce qu'elle est pour de bonnes raisons, notamment le manque général d'un grand choix de nourriture faute d'approvisionnement. Il est probable que l'un ou l'autre s'attende à un peu plus de choix, car le prix à payer pour un tel dîner n'est pas bon marché (généralement autour de 22 € par personne). Après tout, pour 10 euros par jour, on est bien mieux servi à l'hôtel 
. Et en plus, ces lits qui grincent dans les chambres de 6 ou 8 lits...
Et même pas de douche privée ! 
Parfois seulement de l'eau tiède ou même seulement froide ! 
Les habitants des Mafates ("Les Mafatais") se remplissent donc les poches avec l'argent durement gagné par les touristes ! Insolent ! 
En fait, il n'est pas ressorti de nos rencontres et discussions une image claire de ce que les Mafatais préféreraient. Moins ou pas de touristes et les difficultés qui en découlent pour subvenir à leurs besoins. Ou même plus de tourisme, afin d'en profiter davantage sur le plan financier. Les uns disent ceci, les autres cela. Mais pour moi, ou pour nous, il est clair que l'augmentation du tourisme - et pas seulement à Mafate - a déjà sensiblement modifié l'île dans un sens négatif au cours des 3½ années écoulées depuis notre première visite. On construit à tous les coins de rue, la circulation (automobile) a encore nettement augmenté, les coins touristiques se sont encore nettement améliorés, la ville de Cilaos, agréable dans notre souvenir, a littéralement explosé, et ainsi de suite. Au Mafate, nous avons rencontré un collaborateur de A.A.F. (Agence Altitude Formation) qui y menait une enquête en vue du développement du Mafate - nous avons eu l'impression que cette enquête visait à protéger le Mafate, même s'il est déjà inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Quand nous sommes revenus à Cilaos après 6 jours de Mafate, les "voisins" bien connus nous saluaient déjà dans la rue et nous invitait Roland - nous avions laissé nos gros sacs à dos de voyage chez lui pour notre séjour au Mafate - à boire encore une petite bière et nous demandait, tout curieux, nos impressions. Personnellement, j'ai ressenti un mélange paradoxal d'enthousiasme (la nature à l'état pur !) et de déception (le manque évident d'authenticité). Roland était d'accord et a mentionné dans la foulée qu'il y avait apparemment des projets pour rendre le Mafate ou une partie de celui-ci accessible par une route 
Un projet fou, mais qui la route la plus chère du monde (env. 200 millions d'€ par kilomètre) a construit, il n'hésitera sans doute pas à tailler une mignonne petite route de campagne toute mignonne dans le Mafate...
Ce cher Roland nous a ensuite donné d'une part un...deux conseils musicaux pour des groupes ou artistes créoles ou réunionnais (nous avons très envie d'aller écouter un concert et souvent on n'en entend parler que par "bouche-à-oreille"). Et d'autre part, il nous a emmenés en voiture avec notre sac et nos affaires (le coin autour ) jusqu'au prochain logement. Il s'est avéré de manière amusante que Roland et notre nouvelle maman d'auberge Sandra se connaissaient bien (tous les deux de Cilaos, anniversaires communs, tous les deux un peu actifs politiquement à un moment donné, etc...). Il s'est également avéré que Roland aimait sortir et entrer dans le restaurant "Le Spot" (où nous avions à nouveau réservé une table pour le soir) et qu'il connaissait les propriétaires. C'est ainsi que le jour du retour de Cilaos, nous avons échangé de nombreuses salutations 
.
Après une nuit chez la très spéciale Sandra, nous avons repris le passionnant voyage en bus pour quitter à nouveau Cilaos et passer quelques jours de repos au bord de la mer à Salines-les-Bains et Saint-Leu sur la côte ouest. Ici, nous nous sommes effectivement détendus et avons profité de la plage par un "beau" temps (36 degrés - on ne peut pas tenir longtemps), nous avons lu, admiré les poissons (viiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii), bien mieux qu'à l'île Maurice ) et nous avons flâné sur un marché de produits artisanaux. Le dimanche soir, je n'ai pas pu empêcher Bine de suivre l'actualité trépidante des concerts sur la plage de Saint-Leu - d'autant plus qu'était annoncé l'un des artistes créoles dont Roland nous avait parlé - Zanmari Baré. C'est tout à fait différent et une musique tout à fait particulière, aux accents africains et marquée par de nombreux instruments typiques des îles (même si le réglage constant de la technique de son a un peu cassé tout le concert). Notre retour en stop s'est très bien passé - il se trouve que la bonne personne habitait dans la même rue que nous.
Sur le front de mer de Saint-Leu
La plage de Salines-les-Bains 
Nous allons maintenant faire un petit détour par la capitale (avec visite chez les deux frères Arthur et Gaspard de la très bonne amie de Bine, Lucile, qui vient de France), pour ensuite partir vers la troisième cuvette - Salazie. Là, encore plus de vert nous attend 
et l'ascension du "Piton des Neiges" 
Et voici rapidement les liens vers les photos:
Cilaos
Mafate
Plage et capitale